Reportage Jean Claude Honnorat
Dernière minute Ce 18 janvier 2019 restera une des journées les plus importantes de ma vie. L’armée Américaine vient d’annoncer officiellement à la famille Cornwell que le corps du Lieutenant Ottaway a été formellement identifié.
Je remercie tout ceux qui m’ont suivi et cru en moi durant toutes ces années.
Avec une pensée toute particulière pour la famille Cornwell.
Je vous laisse imaginer ma joie 😁 Steve Leleu Auteur de l’enquête et inventeur des débris de l’appareil.
Après la découverte fortuite de débris d’avion sur une colline dans l’ouest du département, Steve Leleu, un jeune Varois a reconstitué l’histoire d’une bataille aérienne qui coûta la vie à un pilote américain, dont il a aussi retrouvé la tombe. Ottaway Cornwell ne restera plus longtemps un soldat inconnu, enterré au cimetière américain de Draguignan
Le matin du 27 janvier 1944, le 4e Fighter Squadron auquel appartenait le Lieutenant Cornwell décolla de Calvi, en Corse, pour une mission de reconnaissance.
L’escadrille, commandée par le major Houston, était composée de huit avions Spitfire.
Quatre prirent la direction de l’est du département, le premier lieutenant Cornwell mit le cap sur l’ouest Var.
Il était accompagné du deuxième lieutenant Harold Beedle, 31 ans, originaire du Dakota du Nord, du deuxième lieutenant Lyle Kater, 23 ans, du Missouri, et enfin du lieutenant Burchfield, le seul qui rentra de cette mission.
Arrivés sur zone, les pilotes américains repérèrent des avions allemands stationnés sur un aérodrome. A la suite du débarquement en Italie, la Luftwaffe avait envoyé, la veille, des renforts d’une escadrille de la JG2.
Les pilotes américains attaquèrent. Dans un premier temps les Allemands furent surpris, et perdirent un avion au sol. Mais ils purent tout de même décoller.
Parmi les pilotes de l’armée du Reich se trouvait Siegfried Lemke, un as de la Luftwaffe encore en devenir, qui n’en était alors qu’à une dizaine de victoires. Ce jour-là, il en ajouta trois à son palmarès.
Les lieutenants Cornwell et Beedle furent abattus pas très loin de l’aérodrome. Le lieutenant Kater fut pourchassé jusqu’aux îles d’Hyères et se perdit en mer. Seul Burchfield échappa aux pilotes allemands.
Son rapport de combat, obtenu des autorités américaines par Steve Leleu, a permis de retrouver la trace de l’un de ses camarades disparus.
Texte Nice-Matin
Libérés du nazisme
Lors des cérémonies du 16 août 2018 au cimetière américain de Draguignan, Syggi Lemke, le fils du pilote allemand qui abattit les trois Spitfire était présent. Il a répondu à nos questions. Son père était toujours resté très discret sur ses victoires aériennes. “La Libération est venue pour nous comme pour vous quand le nazisme a été vaincu”, a-t-il insisté devant les familles des 3 pilotes américains.
JCH
Le reportage de France 3 https://www.youtube.com/watch?v=iyAkfhY0MPk&feature=share
CEREMONIE OFFICIELLE du 16 août 2018, par Yves Frebourg https://canal-d.tv/videos/liberation-de-draguignan-toutes-les-celebrations-du-16-aout/
Retour à sa terre natale :
https://www.youtube.com/watch?reload=9&app=desktop&v=ezSubgMiT2U&feature=youtu.be&fbclid=IwAR2cIdRACCwNmNUIk_714n6DcZr4hX0pzyAZ7TVWsnu-7TXsrO_wRL06F_A
